오래전에 후배가 이와 똑같은 질문을 저에게 물은 적 있는데, 전 제 속내와는 다르게 물욕의 천박함에 대해서만 이야기했던 게 기억납니다. 나이를 먹을수록 돈이란 초연해지는 것만으로 극복이 어려운 문제임을 실감하고 있어요. 단순한 액수의 문제가 아닌 가치구현성의 문제라는 말을 보니 머릿속이 개운해지네요. 늘 어디가서 물어보기도 뭐시기한 고민중 하나였는데, 명쾌한 답변을 들을 수 있어 좋았습니다. 임경선씨 글은 간혹 너무 가혹하다는 생각이 들 때도 있지만, 명료한 필치가 참 맘에 들어요. 흔해빠진 긍정이나 격려의 말로 현실감각을 흐려뜨리지 않아 좋더군요. 같이 읽고 싶어 옮겨와봅니다. 



Q 대학생인 저의 인생 목표이자 꿈은 ‘돈을 많이 버는 것’입니다. 어렸을 때부터 집안 형편이 좋지 못해 학자금 대출을 받고 아르바이트를 하며 생활하고 있습니다. 항상 커서는 돈을 많이 벌어야지 하고 생각해왔고, 지난해 언니랑 사는 반지하 방에서 물난리를 겪으면서 더 그 생각이 강해졌습니다. 네, 돈은 그렇게 저에게 중요한 그 무엇이 돼버렸습니다. 그리고 향후 직업은 내가 원하는 것이어야 하지만 기왕이면 돈 많이 버는 직업이 좋을 것 같고, 그 직업을 가졌을 때 부유한 배우자를 만날 수 있으면 좋겠습니다. 저는 돈이 행복의 모든 것을 좌우한다고 생각하지는 않지만 최소한의 필수조건은 된다고 생각합니다. 하지만 한편으로는 이런 저의 생각이 도덕적으로 옳지 못한 게 아닌가 고민합니다. 순수한 꿈이 많아야 할 대학생이 너무 세속적인 건 아닌가 하고요. 하물며 명문대에 다니는 친구는 돈 많이 버는 것엔 관심없고 나중엔 평범하게 자그마한 카페를 하나 하면서 어려운 이웃을 도와주면서 사는 게 꿈이라고 합니다. 그런 그녀 곁에 서면 내가 한심한 것 같기도 하고 이런 저 자신이 부끄러워 달라지고 싶기도 합니다. 이런 ‘돈 밝히는’ 제 생각은 잘못된 것일까요? 진정 한심한 것일까요?



A 다른 건 한심하지 않고요, 대학생씩이나 돼서 ‘돈 많이 벌고 싶다는 열망이 도덕적, 윤리적으로 나쁘다’고 생각하는 거나, ‘평범하고 소박하게 가게 차려 남 도우면서 사는 것이 인간미 있다’고 생각하는 일차원적인 사고가 굳이 한심하다면 한심한 거겠죠. 정말 왜들 그런 거죠? 여태 이 지면을 통해 본 것만 해도 ‘엘리트는 나쁜 건가요’, ‘학벌 좋은 게 다가 아니잖아요’, ‘예쁜 외모가 뭐래요’ 등등. 그냥 좋은 걸 좋다고 못 느끼는 것도 병적인 거 아닌가요?

남들이 죄다 ‘돈=속물적 욕망’이라고 단순구도로 공격한다 해도 최소한 내게는 돈이 나의 행복을 좌우하는 것이라고 믿으면 민폐 끼치지 않는 방식으로 꿋꿋이 그것을 추구해나가면 되는 거지요. 외모 콤플렉스가 있던 사람이 성형수술을 해서 힘들었던 마음이 나아지는 것처럼 과거 나에게 결핍되었던 것을 추구하는 일은 본능적 보상심리라고 생각해요. 그리고 ‘인생은 돈이 다가 아니야’라고 쉽게 말씀하시는 분들은 돈이 많든 적든, 돈 쓰는 방법이 창의적이고 슬기롭지 못해서 그리 얘기하는 거죠. 돈에 휘둘리거나, 돈을 남용하거나, 돈에 콤플렉스가 있는 건데 그것은 돈을 잘 다스릴 만큼 자신의 인생과 행복에 대한 주관이 뚜렷하지 못해 돈의 용도를 스스로 좁히는 꼴이 된 거예요. 그래서 돈이 낳은 안 좋은 결과만을 보고서는 ‘부자가 되면 인간성을 상실하고 인생과 인간관계가 황폐해진다’는 선입견이 유포되고 마는 거지요.

용도에 따라서는 돈처럼 삶의 가치를 확장시킬 수 있는 도구도 없어요. 돈은 나의 자유와 시간을 확보해주고, 불필요한 인간관계로부터 해방해주고, 나를 더 본연의 나답게, 혹은 본연의 성격보다 더 밝게도 만들어주지요. 내 주변 사람들을 더 잘 보살필 수도 있고, 불우한 이웃과 ‘좋은 일’ 하는 단체에 실질적인 ‘입금’으로 도와주는 길이기도 합니다. 그렇다고 돈으로 집 평수 늘리기나 명품 사재기나 호화여행, 이런 게 나쁘다는 건 아닙니다. 정말 즐길 수만 있다면야 개인의 자유지요. 다만, 돈이 있으면 그저 해피, 하다기보다 돈으로 무엇을 확보해야 내가 해피, 할지를 아는 것이 더 중요하다는 거지요. 돈으로 많은 가치 있는 것을 살 수 있지만 그럼에도 모든 것을 다 가질 순 없기 때문에 ‘돈을 많이 버는 것’과 동시에 ‘돈을 어떤 우선순위에 두고 쓸 것인가’에 대해서도 자신의 확고한 견해가 생겨야 돈 버는 목표와 전략이 더 뚜렷해지고 목표를 이루었을 때 더 행복해질 수 있다는 겁니다. 즉, 단순히 액수의 문제가 아니라 가치 구현성의 문제인 거지요.

그러니 ‘돈’이라는 단어 자체로 불순한 욕망이라니, 천만에요. 저도 원고료 많이 안 주면 글 안 써요. 짜증나서. 다만 이럴 땐 있지요. 원고료를 많이 안 줘도 꼭 쓰고 싶은 글이 있으면 기쁜 마음으로 기꺼이 쓰게 됩니다. 돈 생각 하나도 안 나면서 순수하게 하고 싶다는 생각이 드는 일에 대해서는 마음의 문을 활짝 열 수 있어야 합니다. 자칫 모든 것을 수치화해 가치매김 하는 습관이 들다 보면 어느새 돈이 나를 불행하게 만들지도 모르니, 그건 명백한 ‘손해’거든요. ‘돈이 안 돼도 그 이상의 값어치가 있는 것’, 이른바 ‘프라이스리스’(Priceless)한 가치들을 함께 나의 목표에 적절히 동반시킨다면 그 여정은 훨씬 덜 숨막힐 거예요.

또한 당연한 얘기지만 쉽게 벌어 평생 잘 먹고 잘살 수 있는 자격이나 직업, 쇼트커트는 없습니다. 그럼에도 경기에 상관없이, 불평하지 말고, 내 생활과 벌이는 스스로 향상해가는 노력을 해나가야겠지요. 그것이 꿈과 목표에 대한 최소한의 예의니깐요. 시중에 떠도는 ‘개천에서 용 이젠 더이상 안 난다’는 말도 현재의 사실이라 하더라도 결코 쉽게 믿어줘서는 안 된다고 생각해요. 아, 행여나 진짜 속내의 열망은 ‘돈 많은 남자에게 시집가서 편하게 살고 싶다’라면 그것도 죄책감을 느낄 필요는 없다고 봐요. 노선만 다를 뿐이지, 그 역시도 구체적인 전략과 준비가 필요하고 그를 위해 감당해야 할 리스크나 노력은 매한가지로 만만치 않으니까! <끝>

임경선 칼럼니스트 


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