(지난 모로코 출장의 파트너 동료가, 알게 모르게 찍은 사진을 카톡에다 듬뿍 올려 놓은 걸 보노라니 만감이 교차합니다. 특히 기차 이동 시의 사진들을 보노라니 정서를 건드리는 부분이 있어서... )
기차 여행을 좋아하세요? 저는 좋아해요. 유럽의 철도체계만 그런 줄 알았는데 모로코의 시스템도 세밀했습니다. (예약이 안 되고 좌석 지정이 안 돼서 편리함과는 거리가 있음.)
기차가 발의 확장물이라는 건 의심할 여지가 없죠. 그러나 언제부터인가 저는 밤기차 여행만은 망설이게 됐어요. 그건 기관사를 향한 절대적인 신뢰가 필요한 일이라는 생각을 하게 된 거죠. 왜냐하면 낮의 기차에서는 풍경을 통해 기차가 달리는 방향을 언제든 확인할 수 있지만, 밤기차에선 아무것도 보이지 않기 때문이에요. 대부분의 승객이 잠들어 있는 객실, 창 밖을 주의깊게 살펴봤자 보이는 건 제 얼굴 뿐이거든요.
특히 대낮처럼 환하게 불이 켜져 있는 Inter city 객실에선 더 그래요. 아무리 시간이 흘러도 창을 통해 볼 수 있는 건 단일한 어둠과 그 위에 떠 있는 제 얼굴 밖에 없습니다. 그럴 때 남들이 어떻게 생각하든, 저는 좀 무서운 느낌이 들더군요. 몇 시간씩 자신의 얼굴을 들여다 본다는 건, 나르키소스적 허영이 있는 사람에게도 버거운 일일 거라고 생각해요. 무엇보다 가장 불안한 건, 기차가 과연 올바른 방향으로 달리고 있는 중인지를 확인할 수 없다는 점이죠.
'나는 지금 어디를 지나고 있는 걸까? 혹시 이 기차는 궤도를 이탈하여 시베리아 벌판이나 몽골의 대평원을 달리고 있는 건 아닐까?'
창 밖 저편에서 다른 기차 한 대가 나란히 달리는 경우도 있기는 해요. 방향도 같고, 속도도 비슷해서 창 너머에서 영원히 평행을 이루며 달려줄 것만 같죠. 하지만 역시 밤기차에서 확연히 볼 수 있는 것은 자신의 얼굴 뿐이에요. 그 굳은 얼굴을 곁에 둔 채 한참을 가다보면, 두려운 마음이 슬며시 고개를 들죠.
'창에 비치는 저 얼굴이 이렇게 영원히 나를 따라다니면 어떡하지? 기차에서 내린 후에도 끝끝내 저 얼굴이 곁에서 사라지지 않으면 어떡하지? 플랫폼에도, 택시 안에도, 호텔에까지도 따라오면 그때는 어떡하지? 生이 끝날 때까지 머리가 둘 달린 괴물처럼 그 모양이라면.....?'
언젠가 몹시 지친 상태에서 동유럽 업무를 볼 때였어요. 어느 날 밤기차의 식당 칸에서 맥주를 계속 마시고 있었는데, 갑자기 오싹한 생각이 드는 거예요.
'아. 잠시 후 날이 밝기 전에 이 기차는 어느 역엔가 도착하겠지. 난 그 낯선 역의 이름을 모르는데, 기차에서 내린 뒤 역에 써 있는 글자들을 하나도 알아볼 수 없을지도 몰라.'
알 수 없는 일이잖아요? 제 불안처럼 그 역의 모든 것이 기차 창 유리에 비친 제 얼굴처럼 거꾸로 되어 있을런지!
친절한 안내방송이 흘러나오기야 하겠죠. 하지만 잊은 물건 없이 돌아가시라거나, 편안한 여행이 되길 바란다는 멘트 외에 도움이 되는 설명은 없는 법이죠. 승객들은 아무 문제도 없다는 듯이 순순히 기차에서 내리고, 곧 기차는 떠나버려요. 그런데 그 역의 글자들은 창유리 저편 세계처럼 전부 거꾸로 되어 있으므로 저는 아무것도 해독할 수가 없는 거예요. 식당의 메뉴판이며 길 안내판도 읽어낼 수가 없어요. 그리고 나중에 만나는 친구의 얼굴도 창에 비친 듯 거꾸로 보일지도 모르는 일이에요.
말할 것도 없이 기차로 여행하는 것은 편안하고 단순한 일이에요. 동의합니다. 그러나 이미 썼듯이, 창 이편의 세계와 저편의 세계라는 두 개의 세계가 존재하는 거예요. 밤기차의 유리창 표면이 두 세계를 은밀히 가르고 있어요.
아무도 눈치채지 못하는 사이에, 기관사가 거울 저편의 세계를 달리는 기차와 제가 탄 기차를 바꾸어버릴 수도 있지 않을까요? 그래서 여행을 끝내고 집으로 돌아와 떠나기 전과 똑같은 모습으로 태연하게 살아가는 것도, 실은 내가 아니라 밤기차의 창 저편 세계에서 온 다른 '나'라면요?
분명히 말할 수 있는데, 저는 겁이 많은 사람은 아니에요. 그러나 밤기차를 탈 때면 언제나 긴장하게 됩니다. 특히 마지막 기차는 가능한 한 피하려고 노력하지요.
기차를 일단 탄 상태에서는 어떤 교통기관보다 제일 안심되고, 그거 말고는 시간만 되면 가차없이 떠나버리는 것에 대한 공포가 좀 있습니다. 쓰신 글은 은하철도 999의 또 다른 에피소드 같은 느낌이네요. 메텔없이는 불안하죠